Siete Mitos Sobre Las Computadoras

Hoy dedico el programa a aclarar siete mitos sobre las computadoras.

Para mucha gente —en particular la gente joven— las computadoras han existido siempre. Sin embargo, a muchos le sorprenderá saber que hace poco más de 40 años no existían las computadoras. Por lo menos, no como las conocemos hoy en día.

Ahora están dondequiera y eso ha llevado a que la gente piense que las entiende. Al pensar que las entienden repiten nociones que no son necesariamente ciertas; nociones que en muchos casos se pueden catalogar como mitos.

¿Y qué es eso de un mito? Pues el diccionario Oxford define la palabra mito, en su segunda acepción como una “Historia imaginaria que altera las verdaderas cualidades de una persona o de una cosa, y les da más valor del que tienen en realidad”. En otras palabras, los mitos son una forma de exageración.

Al comienzo hablé de las computadoras “como las conocemos hoy en día”, indicando que se trata de un término que nos ha acompañado a lo largo de la historia. En el siglo 2 antes de Cristo los griegos perfeccionaron el mecanismo de Anticitera , que no era otra cosa que una computadora mecánica, que funcionaba a base de engranajes, y que era capaz de predecir eventos astronómicos.

Para esa misma época los Chinos inventaron el ábaco, una calculadora a base de cuentas de cerámica en decenas que es capaz de ejecutar operaciones aritméticas complejas.

Varios siglos después, los romanos utilizaron personas diestras en matemáticas para calcular los resultados del censo. A estas personas les llamaban “computadores” porque su trabajo era computar.

Curiosamente, una de las primeras computadoras de la era moderna también se desarrolló para el censo; esta vez para el de los estados Unidos. Su nombre era UNIVAC y consistía de 5,000 tubos catódicos. Pesaba 16,686 libras, consumía 125 KW, era capaz de realizar 1,905 operaciones por segundo y tenía 6 bits de memoria. Hoy en día cualquier calculadora de mano tienen mayor capacidad.

Todos estos desarrollos —unos más primitivos que los otros— han aportado —directa o indirectamente— a que se repitan los siete mitos sobre las computadoras que vamos a discutir.

Este episodio no pretende ser exhaustivo. Ciertamente hay mucho más de siete mitos sobre las computadoras. Pero los de hoy parecen ser los más prevalentes.

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